近幾年在臺中市相當流行將尚未建築的建地，改造成活動或餐飲空間，
除了可增加租金收入之外，更可以有效提高土地的附加價值，
這種模式也在東興路上新開幕的「自在森林咖啡館」看到，
雖然名為咖啡館，但實際上就如同簡餐館，
舉凡火鍋、套餐、下午茶甚至是早午餐都可以找到，
餐點種類更高達數十種之多。
可容納上百人同時用餐的自在森林咖啡館，
無論從外觀、地段或停車場規模，很難相信就位在熱鬧的東興路上，
內部裝潢與寬敞程度更是同類型咖啡館之中少見，
但也就是如此與眾不同，只要到用餐時段，
高朋滿座幾乎已經成為代名詞，
沒有親自前往一探究竟，很難想像如此令人驚豔。
周圍住宅大樓環伺之下，
讓兩層樓高、近百坪空間自在森林咖啡館也顯得渺小
相較於一旁住宅大樓的昏暗外表，
自在森林咖啡館以顯眼的白色鐵皮與米黃色木隔柵裝飾外觀，
搭配亮眼的燈光系效果，展現出氣勢與明亮
人行道旁更以水池造景方式隔開人行與室內空間距離，
即使坐在窗邊用餐，也不會受到人行干擾，
更有舒適的水景可欣賞
進入咖啡館入口前，更有寬敞的木平台與座椅供休息，
就連造景也不馬虎，除了有水景相伴之外，
更以植栽隔絕左側停車空間帶來的噪音與廢氣
在兩側水景的襯托之下，木紋拼貼而成的大門就出現在眼前，
一旁的落地玻璃窗，可以看到館內用餐情況
進入咖啡館後，是收銀櫃檯與飲料輕食區，
櫃檯內共六個人忙碌穿梭，可見用餐人數不少，
而無論有無訂位，皆可在此等候工作人員帶位就座
巧妙利用通往二樓的樓梯下方擺放書報架，
點個餐、挑本書報，在咖啡館內耗個半天，是件輕鬆容易的事情
一樓最內側的用餐區，雖然沒有臨馬路側座位有水景可欣賞，
但是充滿綠意的牆面造景，也同樣讓用餐過程更顯得輕鬆自在
咖啡館最大的室內賣點，當屬中間的水景莫屬，
佔去一樓面積近1/3的水池，顯得相當氣派，
搭配上方挑高空間，不僅視野相當開闊，
花費兩百元左右的餐點費用就可以享受氣派水景
沿著室內唯一一座樓梯而上，開闊的挑空中庭一目了然，
以簡易的木紋拼接搭配紅磚牆面，在投射燈光襯托之下，
讓空間無不彰顯出氣派豪華
二樓空間為L型配置，延續一樓的紅磚材質，使空間較為一致性，
二樓空間寬敞，配有許多長桌，適合多人一同用餐與聚會
二樓靠近挑空旁的座位，不僅可以飽覽一樓水景與座位區，
二樓無隔間的開闊設計，更是突顯空間的氣派
磚紅色牆面與溫暖的木製家具，搭配帶有工業風格的燈具，
再點綴上鮮綠色植栽，大大提高用餐空間的質感
光線沿著磚紅色牆面灑下，不甚平整的排列讓牆面更增添表情
二樓挑空區另一側，以黑色為底的美食海報裝飾，
讓潔白的牆面增添熱鬧氣氛
就在二樓另一側，還設有一處寬敞的包廂，
可容納24人使用的包廂具有隱密性與足夠活動空間，
相當適合同學會或公司聚會使用，
不過包廂有6000元的低消限制(可抵消費)與三小時使用時間，
延長使用一小時需再增加1000元消費，
且採取三天前預約制等規定都必須注意
窗邊設置落地玻璃窗與隔柵，不僅可看到戶外景觀也兼具隱密性
牆面上以簡單的塗鴉海報輸出裝飾，
略帶點可愛風格，也讓空間多了分趣味性
火鍋組合一直式簡餐不敗的組合，
不僅份量十足，天冷的氣候更是不可或缺，
270元的蒙古小肥羊火鍋包括羊肉盤、簡易菜盤、
白飯、紅豆抹茶凍、雞蛋與醬料
蒙古鍋底也早就放入豐富的火鍋料、高麗菜與中藥材鋪底，
而不是只有清湯上桌
最特別的是還有一包中藥材在湯頭裡載浮載沉，
也難怪湯頭從頭到尾都可以保持濃郁且香氣十足，
簡餐的價格享受如此的食材，可說是物超所值
部分食材在上桌前就已經下鍋，因此菜盤裡的蔬菜種類並不多，
但仍然有四到五種蔬菜與火鍋配料
火鍋必備的雞蛋與飯後甜點的紅豆抹茶凍，也隨著火鍋一同送上桌。
不過這顆雞蛋倒有個小插曲，在火鍋快要吃完之際，
要將雞蛋敲碎打入鍋中煮熟之際，發現蛋黃混著蛋白沿著蛋殼縫隙流出，
並帶有一股濃郁的酸臭味，發現雞蛋早已經壞掉，
一時之間胃口盡失，隨即請服務生過來瞭解並收拾，
可能只是單一個案，但建議應嚴格控管食材的新鮮程度與運送過程
蒙古小肥羊火鍋主角羊肉片，鮮紅色肉質幾乎不帶有脂肪，
經過簡單川燙後，中藥材香氣撲鼻，
羊肉的鮮甜則在中藥材之後慢慢散發出來
另外點了80元的酥炸芋籤條，當作餐桌上閒聊的小菜，
可惜炸得過火，沒了酥炸口感，多了老硬的嚼勁
298元的泰式檸檬魚套餐，是店裡的人氣套餐之一，
整尾新鮮鱸魚可說是最大賣點，搭配青菜與茶碗蒸等數道配菜，
讓餐盤感覺瞬間爆滿
以整隻新鮮鱸魚清蒸，再淋上醋及檸檬，微酸的口感相當迷人，
鋪底的豆腐與寬粉更是吸飽醬汁，比起魚肉更加酸辣夠味，
口味更重的，用酸辣醬汁來拌飯也是不錯的方式
配菜部分種類繁多，但大多以簡易調味、清淡為取向，
相當符合現代人的飲食習慣
隨餐也附贈茶碗蒸與清湯，同樣沒有過多的調味，
嚐起來皆是清淡爽口、沒有負擔
與蒙古小肥羊火鍋一樣，甜點同為自製的紅豆抹茶凍，
雖然沒特別引人注目，但也算是中規中矩的一道甜點
香蕉芭樂汁，現打、綿密不死甜的口感，
為這頓充滿驚奇的咖啡館餐食畫下完美句點
店名：自在森林咖啡館
地址：臺中市西區東興路三段2號
電話：(04)2473-8262
營業時間：11：30 ~ 02：30
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